Как клетки становятся злокачественными?

Исследуя этот вопрос, ученые добрались до генов, носите­лей жизни. Гены наследуются от родителей; в хромосомах гены как бы нанизаны на нити; в клеточном ядре они выполняют функции управления.

Что именно происходит при возникновении рака, пока до конца не ясно. Упрощенно этот процесс представляется как драма в трех действиях.

• Действие первое. Гены здоровых клеток под действием ве­ществ, стимулирующих рак, так называемых канцерогенов, испы­тывают хроническое (как при курении) или острое поражение. Большинство из нарушений поначалу безобидно и практически не влияет на функционирование клеток. Вредные воздействия могут подавляться клеточной восстановительной системой. Процесс восстановления подкрепляется вторичными растительными веществами, такими, как каротин или флавоноиды.

За восстановление и при необходимости уничтожение по­врежденных клеток отвечает ряд контрольных генов. Лишь в слу­чае повреждения последних ситуация осложняется.

• Действие второе. В организме накапливается все больше таких поврежденных клеток. У многих из них к тому же отсутствуют и некоторые контрольные гены. Пораженные клетки об­ладают способностью делиться, передавая генное повреждение до­черним клеткам. Так разворачивается предраковая стадия. По оценкам специалистов, нужно, чтобы отказали не менее полудюжины генов, чтобы клетка окончательно стала на путь перерождения.

• Действие третье. Предраковая клетка все быстрее превра­щается в злокачественную. Когда исчезает всякий контроль, она начинает беспрепятственно делиться. При этом так называемые раковые гены играют зловещую роль. Эти гены всегда принад­лежали к числу генов живого существа. Поэтому в здоровой клетке их легко подавляют другие гены. Но при переходе их предраковой стадии в раковую такая блокада каким-то образом снимается. Раковый ген захватывает в клетке власть и приказы­вает: делись, делись, делись! Такие раковые гены обнаружены во многих видах опухолей.

Еще не выясненную до конца роль играет так называемый ген самоубийства р53. Ему, так сказать, принадлежит в клетке последнее слово. В нормальном состоянии он обеспечивает отми­рание непоправимо пораженных или угрожающих жизни клеток. Почему этот ген не дает (по крайней мере в большинстве слу­чаев) импульса к самоубийству раковых клеток, является пред­метом исследований во всем мире. Если удастся активизировать описанный процесс в клетках опухоли, многое можно решить.